がやがやとうるさい居酒屋の喧騒（けんそう）で、それでも一字一句聞き逃さず聞こえてしまったのは、彼の声だったから、だろう。

「クズ臭すげ〜」

「なんでお前がモテて俺がモテねーの？！」

やんややんやと湧く男たちと、「ひど〜い」って猫撫で声でノれる女の子­――

……もちろん私はその輪に入れない。

大学のサークルの飲み会は、来るんじゃなかったの一言に尽きる。

『邦画映像研究サークル』は、半年前まで細々と真面目に、大人しくそこそこの活動を続けていた。

映像を作るわけでなし、「邦画好き」というだけの集まりはたったの8名。

存続が危ぶまれるほどに地味だったというのに……

学内で最も目立つ男……九條（くじょう）慧（けい）先輩が、何を血迷ったのか突然加入した。

何故今更、と。

私、榊（さかき）佳菜子（かなこ）は心から思った。

あれよこれよと、慧先輩目当ての女子やら、その女子目当ての男子やらが次々に加入。

8名から30名に膨れ上がって、あっという間に大所帯になって……ただの飲みサーになってしまったのだった。

私は決して安くはない会費をポチ袋に入れる。

(飲み放題の料金分、しっかり飲んで食べてやりゃよかった……)

開始20分でリタイアとか、撤収するには惜しすぎるが、心がしんどい。

「あのう、用事を思い出してしまいまして……」

幹事の先輩にこっそり耳打ちすると

「あー、はいはい。会費は？」

ぬっと差し出された手に袋をおけば「何これお年玉？」袋をひらひらと弄（もてあそ）び、鼻で笑われる。

途中で抜ける人は直接現金を渡すより紛失防止にもなるからいいと思うんだけどなぁ、ポチ袋。

(みんな、本当は映画なんて大して好きじゃないんだろうな……)

わかりきっていたけれど、憩いの場を土足で踏み躙（にじ）られたような気分になる。

そこに降りかかったのが、先ほどの九條先輩のセリフだ。

­――巨乳で、束縛しない、鬱陶しくない歳上の女がタイプ。

しおしおと萎む心が、みるみるぺしゃんこになっていく。

真逆のタイプである私は­――高校時代の九條先輩に想いを寄せて、敗れていた。

………

………

………

九條慧という人は……。

いるだけでその場をぱっと明るくさせるような、笑顔ひとつで人を引き寄せる華やかさを持ち合わせていながら、万人に受ける耳触りの良い言葉よりも捻くれた発言の多い­

――高級で懐かない美猫（びびょう）のような男だ。

モテることを鼻にかけないが、謙遜（けんそん）もしない。

あけすけで不躾（ぶしつけ）でニヒルで泰然（たいぜん）とした振る舞いは、未成年には見えないほど冷めていて……。

ビジュアルに群がる同級生を侍らせている現在とは対照的に、高校時代は一層敵を作りやすい人だった。

ぼっちの一歩手前でも、頭脳明晰（ずのうめいせき）眉目秀麗（びもくしゅうれい）の前では『孤高』という表現が相応しい様子だけれど。

背後から足を掴（つか）まれて、女の子の一番えっちなところを、局部丸出しの男の人達にさらされる。

跪（ひざまず）き、私――エマの中心に座る髭面（ひげづら）の彼は、喉の渇きを潤すかのように、私のえちえちなおまたに顔を埋めていて……

「んっ、んっ、クリ、ちゅっちゅって……！　気持ちいい……あぁんっ、蕩（とろ）けちゃう……」

尖らせた舌が、くるくるこりこりって、クリちゃんの輪郭をなぞるの……。

ほじほじって潰すみたいにしてくるの、スケベすぎ……！

よわよわなザコクリをいじめられると、つい仰（の）け反っちゃうから……その度にぷるん、ぽいんって揺れちゃうお胸。

でも、背後で私の膝裏（ひざうら）を抱える男性はがっしり掴んだまま。

小さい子がおしっこをするときみたいで、恥ずかしいのに……！

「あっあっあっ……クリちゃん、コリコリってぇ……！　ぺろぺろ、きもちい……！」

あぁっ！

裏すじをたっぷりのえちえちお汁と一緒にとろんとろんってされるのサイコぉ……！

私を囲む男の人たち……おじさんからお兄さんまでいるんだケド、みんな下半身に何も身につけていなくて、お腹におちんぽがくっついちゃいそう……！

天井を向いているおちんぽのえっちさに、エマはえちえちに膣きゅんしちゃうんだぁ……！

そして

――ぢゅうううっ、ぢゅっぢゅっぢゅ、ぢゅるる、ぢゅぼっぢゅぼ、れろれろれろれろ

「あぁんっ、いくっ、いくいく……！　クリ、辛いのぉ……んぁっ！　じんじんしちゃぅぅ……あぅ、やぁんっ」

肉厚な舌が、ぷりぷりに逃げちゃうクリちゃんをしつこくしつこく追いかけて……先端から根本までくちゅうって舌の腹で柔らかく潰す。

もうそれだけでも腰が砕けているのに、よわよわなえちえちクリちゃんを更にぢゅうぢゅうと吸ってくるからたまらない！

「雑魚クリ頑張るねぇ?！　あと何回イクの？」

「気持ちよさそうに腰ヘコしちゃって……こーら、舐め辛くなっちゃうだろ？　ひくひすんのはおまんこだけで充分！」

「クリ舐められるのと、吸われるのと、噛まれるの、どれが一番好き？　リクエストしてみ？　おじさん全部叶えてくれるって！」

「あぁっ！　いくっいくぅうううっ！」

びくんびくんって身体が大きく跳ねて、イクイクしちゃったぁ……！

ひくひくえっちなお汁が溢れるおまたを覗き込む男性たち……。

指すら入れてもらえなくて、いたいくらいきゅうきゅうって何もないのにもぐもぐしちゃう、かわいそうすぎるおまたも

ぷっくりぽってりまるまると勃起しちゃったクリちんぽも

えっちなお汁でぬれちゃったお尻の穴も

全部全部見られてるぅ……！

(あぁ……乱交って感じだぁ……！)

夢にまで見たえっちな世界に、私は「ここ」に来てよかったと、心から思って――。

　久々の帰省に、義弟（ぎてい）からの第一声が、これである。

「……一応、私の家でもあるんだけど」

　至極（しごく）真っ当な返事のはずなのに、可愛くない義弟は

「はっ」

と鼻で笑う。

「だとしても、盆正月も帰って来ないで、いきなり連絡なし帰省とかあり得なくね？」

………

………

　昔から、この血のつながらない弟は私の痛いところをつくのが上手い。

「わかっているよ……」

　義弟は、義弟にとっては継母（ままはは）の、私のお母さんを「かーさん」と呼べる距離感を築いている。

　比較して、私は。

　義弟……智（さとし）のお父さんを、「とーさん」だなんて呼べない。

　同じ空間にいるのも、10年経った今でも気まずいくらいだ。

　実の父への義理建などではなく、単純に、距離を積めることができない。

　智のお父さんが、お母さんの「彼氏だった」うちはよかった。

　智と一緒に遊ぶこともできた。

　二つ年下の智は、出会った時から生意気だったけれど、私を慕（した）ってくれていたように思う。

　でも、「今日からパパだからね」と突然言われた日……

　当日10歳の私は、訳もわからず否定してしまった。

　母は何度も、私が父の存在を口に出すことを拒んでいたように思う。

　記憶に残る父は、気難しくて横暴（おうぼう）だった。

　決して『理想的な良いお父さん』じゃなかったのは事実だ。

　それでも私は新しい「パパ」の存在を頷（うなず）けなくて……。
………

………
「いい加減にしてよ。綾李（あやり）のパパはこの人」

　うんざりした母の顔は……

　知らない人に見えたんだ。

　吐き捨てるように続けられた瞬間、

「本当のお父さんに会いたい」と言ってしまった。

　その日、母から食らった強烈なビンタと、智のお父さんの苦笑い、そして……部屋から追い出された私に

「バカじゃねーの？」

と、わざわざ言いに来た智。

「お前の前の父親って、お前のこと全然大切になんてしてなかっただろ」

　本当に、智は、私を正論でぶん殴るのが上手なのだ。

………

………

………

　あの一件から、智と私には溝ができたのだと思う。

　智は私をゲームに誘ったり、なにかと話かけてくれたけれど、あの一言がどうしても消化できなくて、どこか上の空だった。

　痺（しび）れを切らした智が

「じゃあもうずっとうじうじしていろよ！」

とキレたのだって、仕方がなかったかもしれない。

　決定的に拗（こじ）れたのは……学校でのこと。

あたしは大きな声でお客様に挨拶をして見送った。

初めまして、あたしは時東（ときとう）みゆです！

今の挨拶は、今コンビニでバイトしているからなのでした！！

「元気いいねー時東ちゃん。おじさん感激だ」

「藤田（ふじた）店長！お疲れ様です！」

「はは。このコンビニ業界って元気なのが売りだからねー」

「はい、あたしも元気なのが売りです！！」

「素晴らしい。‥‥‥あ、ごめん起きたっぽい」

「‥‥‥いってらっしゃいです」

この藤田店長は結婚して奥さんがいる。

普通に会社員で働いていた店長は、結婚後の奥さんの体調不良の影響で仕事を辞めざるを得なかったみたい。

より近場で面倒を見れるように模索（もさく）していたんだ。

結果的には貯金全額はたいてコンビニ経営をすることにした。

そして雇（やと）う人については1人だけ。

それ以上だとお給料が払えなくなるみたいで。

その募集を見てあたしは心を決めた。

だって‥‥‥。

藤田さんの顔が素晴らしくタイプすぎで沼っちゃったからぁ～～！！

「時東ちゃん？」

「甘いマスクなのに無精（ぶしょう）ひげがあって、声が渋くて重低音が心地いいのぉ～～」

「え、ちょ、時東ちゃん？」

「あ、ごめんなさい！ちょっとボーっとしてて‥‥‥」

「面白いなー」

そりゃ、店長の前だからですよーだ。

「奥さん大丈夫でした？」

「あぁ、今は薬飲んで寝てるよ」

「藤田さんみたいな旦那さん、いいなぁ」

「ん？」

「だって‥一生懸命そばにいてくれる人なんてそんなにいないですよ」

「‥‥‥俺は‥時東ちゃんの旦那さんになる人がうらやましいや」

冗談。冗談‥‥‥え。冗談ですか？

心臓から静脈へ流れる血液が氾濫（はんらん）してしまいそうになる。

溢れる。やばいやばい。抑えろ抑えろあたし！！！
………

………
「あ、そう言えば‥‥これあげる」

がさがさとレジの下にある引き出しから、とあるチケットを2枚渡された‥‥‥？

「これは‥‥‥」

「最近公開された映画を観たいって言ってたよね？昨日お客さんからもらってさ」

心の底から嬉しかった。だって映画チケット！しかも2枚‥‥‥え？

もしかして“一緒に行こうか？”とか“ポップコーン食べる？”とか“せっかくだからごはん食べない？”とかとか！！？？

「せっかくだし時東ちゃんの彼氏さんとかと行っておいで！その日は残業ってことで給料は増しとくからさ！」

これ本当のド天然だ。あたしは誰かと行きたいから映画行きたいと言ったわけじゃなくて‥‥‥。

ただただ藤田店長と一緒に‥‥‥行きたかった‥‥‥ぁ、そっか。
………

………

　身体が、意識が、泥濘（ぬかるみ）の中にいるかのように、輪郭がぼやける。

　頭がふわふわして、全身が重だるい。

　腰がじくじく痛み、お腹が熱くて……奥が疼（うず）く。

　浮上した意識が懸命に記憶を辿り……身体が一気にかっと火照った。

(そうだ、私……)

　セフレに誘われて、流されて参加した乱行パーティ。

　何故かいきなり2人の美女……ナツメさんとサトコさんに気に入られて、クリトリスと乳首ばっかり虐（いじ）められて、ひたすらイかされまくったんだ。

　ぷくん、と自己主張が強くなった突起は、内腿（うちもも）を擦り合わせるだけで、じわりとえっちになる。

　脳みそを蕩（とろ）かすほどに気持ちが良くて、それなのに、一度もナカを、奥を、触ってもらえなかった。

　指の一本を動かすのが億劫（おっくう）なほどの疲労感なのに、身体の中心部が切なく痺（しび）れているのはそのせいだ。

(確か、えっと……)

　最後の記憶を辿ろうとすると……じわじわと温まっていた奥が、じゅんっとえっちに潤む。

　触れてもいない秘豆が、それに合わせてぴくんとひりつくから、ため息しかでない。

(あんなに、嫌って言うほど触られたのに、まだひくひくしちゃう……えっと、思い出さなきゃ……)

　数えきれないほど、クリトリスを指で撫でられ、シコシコつままれて、イかされて、ナツメさんと……お、おまんこをくっつけこして、それで……男の人が入ってきて……。

　記憶の回廊（かいろう）が終点に行き着くところで、私は視界がチカチカと明るいことに気がついた。

「あ、ユミちゃんおはよー！」

「身体大丈夫？」

　2人の悪魔……もとい、ナツメさんとサトコさんが顔を覗き込んで来た。

　のろのろと上半身を起こすと、ペットボトルを渡してくれる。

「お水どーぞ」とナツメさん。

「いっぱい飲んでおいた方がいいよー」とサトコさん。

「あ、ありがと……」

　冷たい水が喉（のど）を滑り、疲労感が癒やされる。

「えっちはスポーツだからねぇ」

「めちゃくちゃ潮吹いてたし、脱水になっちゃう」

「…………」

(潮、吹くようになっちゃったんだな、私)

　2人はクリトリスばっかりいじめてくる。

　もともとは「どうしてもユミちゃんのクリで潮吹きが見たいの！」と鈴木（すずき）さん(仮名)が言い出したのだ。

　そして、「そういう調教が得意な奴が来る」とも。

(この2人のことだったのかな……)

　要望通りになってしまったことは、正直釈然（しゃくぜん）としない。

　……そういえば「出会った時は控えめクリちゃんだったのに、どんどんエロくなっていくねぇ。クリちんぽになったら潮吹きしてくれる？」って最近はいつも言われていた気がする。

(この2人ほどじゃないけれど、鈴木さんのえっちもねちっこいんだよなぁ……)

特別に美人とか、料理が上手とか、イラストがうまい、とか。

そんなこともまったくないのだ。

でもあたしに出来ることは、誰かを癒（いや）してあげられること。

今日からは良い日だ。

長かった生理が終わってくれたおかげで、あたしは仕事が出来るようになった。

あたしの仕事の内容ですか？

‥‥‥‥‥‥知りたいですか？

………

………

………

「薫（かおる）ちゃん！」

あたしは彼との待ち合わせの場所にいた。

後ろから彼の声がして、満面の笑みで振り返った。

「こんにちは、ゆーたさん」

「薫ちゃんだ‥‥‥」

「ん？？」

「いや、本物の薫ちゃんだって思って‥‥‥」

「やだなぁ。ゆーたさんってば」

あたしは薫だ。麻生薫（あそうかおる）。年齢は23歳。

とあるサイトにいつも常駐している麻生薫。

ほんとうはあたしではない、あたしなんだ。

誰にも言わないって約束で話すと、本名でも本当の年齢でもない。

“麻生薫(23)”はあくまでもあたしの偽名なんですよ。

「じゃ、行こうか薫ちゃん」

どこに行くかは‥‥‥わかるよね？

「はーいっ！」

部屋に入ると、すぐにゆーたさんは抱き着いてきた。

後ろからハグされるのは怖いけど、まぁいいか。

首筋をちゅ、ちゅ、とキスされる。

嫌でもないけど、嫌でもある。

そして手はあたしの服の中にするっと入って来る。

お腹をまさぐられて、次第に上に上がってきて、ブラジャーの前ホックを外した。

胸が露わになると、ゆーたさんは興奮してきたのか息遣いが荒くなっている。

うなじにはキスよりも、生暖かい息がかかっていた。

後ろから胸を揉まれていたら、えっちなあたしだって興奮してくる。

　大きく開かれた脚の間。

　ひたすらしつこく、細くてきれいなナツメさんの指先が私の最も弱い部位を追いかける。

「嘘つきだねぇ。ユミちゃんの勃起クリ、『もっと触って』ってあまーくおねだりしているよ？　ほら、くりくりくり?」

　――こちゅっ！　こちゅこちゅこちゅっ

「あんっ！　あっあっ、あぁっ！」

　クリトリスをくるくると撫でては、指先でこりこりと引っ掛れ……

こぷこぷと溢（あふ）れる愛液を掬（すく）い取って、人差し指と中指でしこしこ扱かれた。

　――しこしこしこ……にぢゅっにぢゅっぐりっ

「うぅう、ぁあああああっ！　いやぁああっ！　あぁっ！　あんっあぁっい、いくぅ……！」

　強すぎる快楽に、馬鹿みたいにあんあん喘（あえ）いでいる私をナツメさんは楽しそうに見下ろす。

　実際「すぐイクよわよわ雑魚（ざこ）まんこ、いじめるの楽しい！」ってニヤニヤ笑っている。

　引っ叩（ぱた）いてやりたい……けれど、美の化身を体現したようなナツメさんの眼力は鋭くて。

　射抜くように見つめられれば、私なんて蛇に睨まれた蛙もいいところ。

(でも……だからってぇ……！)

　気持ち良すぎる、なんて辛いだけなの、わかっているくせに！

　ぎっしぎっしと弾ませても、軋（きし）む音ひとつ立てない清潔なキングサイズのベッド。

　煌（きら）びやかな夜景が映える羽目（はめ）ごろし窓。

　どこかのシティホテルの、すごくいい部屋(体験したことがないからスウィートかすらわからないけど)を連想させる豪奢（ごうしゃ）な寝室。

　家電やら照明器具やら、もしかしたら小物ひとつとっても、とんでもない金額がするであろうこの部屋で、私はベッドの耐久性以外何も堪能できちゃいない。

　日常の一縷（いちる）も感じさせない高級感あふれる空間で、信じられないくらいの快楽を叩き込まれている。

「あー、ユミちゃんのおまんこ真っ赤でかーわいい……ね、おしゃぶりしてもいい？　イキたてほやほやの勃起クリちゃん、ぺろぺろしてあげたいなぁ。ゆっくりならいいでしょ？」

「ナツメさ……あぁっ、だめ……本当に……！　もう、イクの辛いです……！」

「んー、でもさ。潮吹きまだじゃん？」

「いや……！　いやなの……あぁっ、私、クリだけじゃ吹けな……あぁっ！」

「んー、じゃあ絶対おもらしイキさせちゃうー」

　つんつん、と指先でクリトリスが撫でられる。

　爪を使って、コリコリカリカリと引っ掛いてはこちょこちょと裏筋をくすぐるのがたまらない。

「いやぁっ！　くちゅくちゅやだぁっ！」

　――こりゅっこりゅっ！　くにゅくにゅくにゅ……

　無意識に上がってしまう腰が、指を避けようとへこへこしてしまう。

　でも、それは逆効果。

　ぷっくりと腫れ上がったクリトリスは快楽に従順で。

　しつこく追いかけてくる指にぷりぷりとイジメられてしまい……

まるで自分で、もっともっとと、おねだりしているみたいになってしまった。

(やだよぉ……！　気持ちいいの、もう怖い……！)

　散々いじくりまわされたクリトリスは、なにもされていなくてもジンジンと甘く痺れてしまうくらい、敏感になってしまっている。

　ナツメさんの眼は爛々（らんらん）としていて、私を愉楽（ゆらく）の淵に追いやるのが楽しくて仕方がないらしい。

「いや？　嘘でしょ、カチカチのクリちゃん嬉しそうにしてるよ？　ほらほら、もっと指で撫で撫でしてあげる。いくいくしてるクリ、ずーっと撫で撫でし続けてあげるからね。オナニーじゃできないでしょ？」

「やめて……あんっ！　ほんとに……もうクリでイクの辛いの……！　あぁっ！　いっ……いっちゃ……あぁっ」

　――こちゅっぬりゅぬりゅ……にちにちにちにゅち……しこしこしこしこ……

そう、この日‥‥‥

この合コンまで！！！

なんとか残業ならずに仕事追われた！

この後は楽しむ合コンしかない！

そして今年のゴールデンウイークは、彼氏とお花見デートするんだから！！

闘志（とうし）に燃えているあたしをわれに返らせてくれたのは、同じく彼氏募集中の巨乳子、朝倉（あさくら）ちゃん。

「悠香（ゆうか）先輩、大丈夫ですか？」

「朝倉ちゃんか。ありがとう、我に返ったわ」

「それより、早く合コンのカラオケ行きましょう！」

「おー！」

あたしたちは、元気満々で会社を後にした。

‥‥‥

‥‥‥

‥‥‥

「初めましてー！」

朝倉ちゃんはなんの気の迷いもなく、男性陣の中に溶け込んでいった。

やっぱり若いってすごいな‥‥あたしは若干気後れしてる。

男性を目の前にすると、怖くなる。

‥‥だって‥‥‥

性欲が強いことがバレたら引かれるもん！絶対！！

かれこれ30年ほど女性とやらをしているが、なぜかしら性欲が強くてひどいんです。

あたしは第1回戦も第2回戦もばっちりだけど、彼氏が追い付かず、次第にはあたしは先走ってドン引きされる。

これがあたしのいつもの末路だ。

だからあたしは今回の男性攻略に、禁欲をする！！

そして徐々に徐々に満足できるような男性を攻略するのだ！！！！

「悠香先輩、早くー」

あたしは入り口で止まってしまっていた。現実に戻してくれたのは朝倉ちゃんだった。

「あ、は、はーい！」

動揺（どうよう）隠せずうろたえながらも、あたしは輪の中に入って行った。

朝倉ちゃんの隣が開いていたのでそのまま着席する。

なんだか妙に視線が感じる日だなって思って緊張が走った。

あたしは今日、ここで彼氏を見つけてお出かけデートするんだ‥‥。

一時の油断も許されないのだぞ、悠香！！
………

………
「あの、悠香さん。」

「へ？」

男性陣の中でもメガネであまり表立っていない男性に話しかけられた。

「迷惑だったらごめんなさい。その‥‥悠香さんの長い髪の毛がキレイだなって」

このセリフにあたしは落ちてしまった。

鐘が鳴ってしまった。

なぜならあたしは、自分の髪の毛が一番自慢できる、自分の一番好きなところだから。

他の男性陣からはよく目を見ながら言われることが多かったけど、この人はあたしの髪の毛だけを見ながら言ってくれた。

こんな簡単にも彼氏候補さんが‥‥‥テンションがおかしくなってしまう。

「あ、ありがとうです！！ははー！うれしー！」

照れ隠しのためにあたしのお酒スピードはあがってしまった。

「悠香先輩大丈夫！？」

「大丈夫大丈夫元気元気！！」

「ちょ、飲みすぎです！一回お手洗いに行きましょう！！」

朝倉ちゃんはあたしの腕をつかんで起こしてくれた。

あたしはふらつく感じでそのままトイレに直行だ。

　浦海（うらうみ）先輩からの注意は、社会人としてそこそこの荒波に揉まれた私に『スコーン！！』と小君いい音を立てて刺さる。

　――「なんか雰囲気が変わったね？　あぁ、シャンプーが違うのか。いい匂いがする。ごめんごめん、セクハラだったね。
きみの反応が可愛くて、つい。もちろん、今日の服もメイクも可愛いよ。こうして改めてお話しする機会なんてなかなかなかったから、うれしいな」

　私、榊（さかき）茅野（かやの）は、それはそれは平々凡々な人生を送ってきた。

　普通に高校を卒業し、短大に進学し、企業に就職……

こんな私に豊富な男性経験などあるわけもなく。

　女を沼らせることに定評のある、冬水（ふゆみ）さんにさらりと歯の浮くようなセリフを言われた時には……ぶっちゃけ昇天しそうでしたよ、はい。

　言葉一つで理性が飛びそうになる(意識か？)なんてこと本当にあるんだなぁと、感心と動揺と有頂天（うちょうてん）を脳内でミキサーにかけながら

「あはっ！　冬水さんに褒められるの、すっごい嬉しいけれど、夜道に気をつけないとファンの皆さんから後ろから刺されそー！」

　ゼロコンマ5秒後に返答できる頭の回転の速さに感謝しかない。

　それでいて

(かわいい、かわいいかぁ)

　受け流すようなことを口にしても、ぶっちゃけ私は浮かれた。

(あの冬水さんから可愛いだって！)

　疲労でくたびれた様子すらセクシーに見える、多分24時間四六時中イケメンの冬水さん。

　高嶺の花すぎて彼とどうにかなりたいなんて考えたことはないけれど、そんな人から「可愛い」って褒められて、嬉しくないわけなくない？！

　照れまくった自分を取り繕（つくろ）うとする私は、ここが会社の忘年会の会場で、プライベートに見せかけてもじつは仕事中で――冬水さんの言葉を噛み締めている表情を浦海先輩に見られていたなんて思いもよらなかったんだ。

　突然だが、我が社にはイケメン三銃士（さんじゅうし）がいる。

　物腰が柔らかく、人当たりと女の扱いに長けた営業部花形の冬水さん。

　異国の血を感じさせる顔立ちで、モデル体型の九条（くじょう）課長。

　そして……クールで真面目な私の元教育係、浦海先輩。

　三者三様（さんしゃさんよう）に美形な彼らは当然モテにモテまくる。

　一方で、浦海先輩はこの手の話題や露骨なアプローチに取り憑く島もない。

　切長の涼しい眼差（まなざ）しはクールでかっこいいけれど、キツく睨（にら）まれた日には泣いてしまうくらい迫力がある。

　――あ、やば……思い出しただけでも手が震える……。

　何を隠そう、私は浦海先輩に惹かれていた。

　厳しくも丁寧に仕事を教えてくれて、急なハプニングにも冷静にフォローしてくれる。

私が独り立ちするのに必要な全てを享受（きょうじゅ）してくれた彼に、憧れないなんて不可能だ。

　憧れが恋に変わったのは、多岐に渡る知識をさりげなく交えた会話や、堅物（かたぶつ）に見せかけて案外丸いところがある一面。

美味しいものを食べるときにふっと緩む表情を知ってしまったから。

　仕事以外での関わりが欲しいと思った矢先、一方的なそれを気が付かれてしまったらしい。

　以降、浦海先輩は少しずつ辛辣（しんらつ）になったように思う。

　――でも、だからってさぁ……。

　お酒の席での「可愛い」なんてお世辞を真に受けるな、なんて釘を刺しにこないでも、と思ってしまう。

「あはは……わかっていますよぉ……」

　私と浦海先輩は忘年会の会場……ホテルの宴会場から少し離れた廊下で向かい合っている。

　なんでこんな微妙な場所かと言うと、私はお手洗いの帰りで、化粧直しを済ませたところ。

浦海先輩は私が1人になる瞬間を見計らっていたのかもしれない。

「そもそも、飲み過ぎですよ。あなたそんなにアルコールに強く無いでしょう」

「いやぁ……お酌していたつもりが逆に呑まされてしまいまして……」

「暑気払いの際、酔い潰れたのはどこの誰ですか」

「私です……あの時は多大なご迷惑をお掛けしました……」

　そう、私には酒の席での前科があって、しかも浦海先輩が自宅まで送り届けてくれたのだ。

　聞くところに寄ると、周りがハラハラするくらいの絡み酒を披露したらしく……

後日、切腹する覚悟で謝罪した事は記憶に新しい。

「ごごごご、ごめんなさい！！！」

あたしの名前は朝比奈由香（あさひなゆか）
。

とある雑誌の編集長を任されています。

上記の光景は、この部門のよくある日常なんだよね。

最近大学を自主退学した子が問題児で‥‥‥毎日毎日怒鳴（どな）っているんです‥‥‥。

「山根（やまね）くん。なんでこの社会に入ったのかな？取材は今日の12時までにってお願いしたよね？」

「山部（やまべ）です。明日と今日と間違えてしまっただけです」

「嘘だね山田（やまだ）くん。きみが嘘つくときは右の耳が赤くなるもの。」

「山部（やまべ）ですって。じゃぁこれから行ってきますから」

「言い方よくない！」

「‥‥‥行ってくるから待っててください！」

「はいはい」

「同じことはしちゃだめだからね」

「朝比奈編集長も同じ間違えはやめてくださいね」

「誰が！！」

最後に怒鳴れば、彼は部署のドアを勢いつけて開いて出ていき、おもいきり閉めて出て行った。

「‥‥‥」

あたしは頭を抱える。

そんなところにサブ編集長と言われる木村くんが来た。

あたしの頭を撫でるなり、笑っている。

「なに」

「いやぁ、可愛いなぁって」

「あれがかわいいの！？だったらあなた育ててよ」

「それは君の仕事だろ？」

「いや、新人はあなたも育てられるでしょ？」

「俺だと断られる上に逃げられるよ。今までだってそうだったろ？」

「あーはいはい。女性はあなたがいいとは思うけど、男性には厳しいのかしら」

「‥‥‥まぁそのうちにわかるさ」

意味深な発言をして木村くんは部署から「取材いってきま」と言って立ち去った。

もやもやが残る中での仕事に、嫌気がさした今日この頃。

もう、どいつもいつも‥‥‥。

「編集長！1番にお電話入ってます！」

「んあ？了解。ありがとう」

あたしはデスクに座って電話に出た。

「はい。朝比奈です」

それは、

「‥‥‥え？」

悪魔の電話であったことをハッキリと覚えている。

‥‥‥

‥‥‥

「おばあちゃん！！」

場所は変わり、ここはあたしの実家にある総合病院だ。

数か月前から体調を崩して入院している。

おばあちゃんの家族はあたししかいない。

老後も仲良く過ごしていたおじいちゃんもすでに亡くなっていて、

あたしが今の職場に来るまでずっと二人きりで生活していた。

「先生！おばあちゃんは‥‥‥」

部屋に入るとそこには主治医と二人の看護師さんがいた。

さっそく話しかける。

「朝比奈さん。おばあさんは今眠りました。‥‥‥そろそろ覚悟をきめてください」

「‥‥‥」