飯田君と知り合ったのは三か月前。
飯田君が通勤カバンとスーパーの袋をぶら下げて扉に苦戦しているところに私が通りかかった。
エントランスやエレベーター、ゴミ捨て場で顔を合わせたら会釈程度の付き合いだったのに、その日はつい、私から声をかけてしまった。
「お疲れ様です。断水、明日の朝まで続くそうですよ。嫌になっちゃいますよねぇ」
「……え？」
飯田君は衝撃の事実という表情で私を見つめる。
「だ、断水って、え、今日、ですか……？」
「はい。本当は今日の午後に終わる予定だったらしいんですが、なんだか長引いたらしくて……」
その様子だと断水のことすら知らなかったようだ。
しばし呆然とする飯田君。
しかしその手元は依然扉の開閉に努めていて、やっとがちゃりと鍵が噛みあう。
「随分頑固な玄関扉ですね」
「はぁ……いつもお騒がせしてすみません。その、うるさいですよね……」
えぇまぁ、はい。ともいうわけにいかないので「いえいえお気になさらず」と社交辞令で流す。
ふと、飯田君の手元の袋を見れば、カップ麺やインスタント食品が覗いている。
もしやこれが夕飯の予定だとしたら、なんたるタイミングの悪さ。
「あの、水、足りてますか？もしよかったら２リットルボトルうちにありますけど……」
「え！いや、そんな！」
悪いですよ、と遠慮する飯田君の返事は、彼自身の腹の虫がかき消す。
あまりの音に、この人餓死寸前なのか？と思ってしまった。
びっくりした私と、恥ずかしそうに顔を赤らめる飯田君の視線がぶつかる。
「ふふっ……あはははっ！遠慮しないでください。困ったときはお互い様ですよ！」
私は自室へ戻ると、２リットルボトルの水と、ついでに冷蔵庫に作りおいておいたおかずのタッパーを手にした。
待たせたままの飯田君に「はい」と突き出す。
「これ、もしよかったらどうぞ。他人の手作りとか、抵抗ありますか？」
一応聞いてみると食い気味に「ありません」と言われた。
「あの、ほんとにありがとうございます。ずっとコンビニ弁当とかカップ麺生活が続いてて……タッパー洗って返すんで、その、美味しく頂きます！」
一瞬、あっけにとられる。
遠慮が飢えに負けている。私の何かがくすぐられた。
「どうぞ。お口に合えばまた差し上げますよ」
前の彼氏と別れてから、随分長い間人に料理をふるまっていない。
できれば目の前で食べてほしかったな、なんて無茶なことを思って、その時は別れたのだ。
――その三日後の金曜日。
タッパーを返しに来た彼が、「美味しかったです。すごく……っ」とわざわざ言いに来てくれたことで、「じゃあ今日はうちで食べてく？」と冗談交じりに返した言葉が、今日の今日まで続くことになるなんて、その時は考えもしなかった。
