列車を乗り継ぎ、ようやくこの場所まで帰ってくる事ができた。
田舎の空気が肺を満たしていく。
「ひろくん、元気かなぁ……」
ぽつりと、口元から本音が溢れる。
私は東京の大学へ行くため、この地を離れた。
初めの頃こそ夏休みやお正月には帰省もしていたが、社会人になってからはなかなか帰ってくる機会に恵まれずにいた。
というよりも、帰りたくなかったのかもしれない。
残業続きで荒れた肌や、余裕がなく常にイライラしていた自分を、見られたくなかったのかもしれない。
もしくはーー密かに想いを寄せていた彼が、変わってしまっているのではないか、他の誰かとくっついてしまったのではないかと、知るのが怖かったのかもしれない。
転職をきっかけに、私は少しだけ自分と向き合う余裕ができた。そして地元であるこの街に帰ろうという気持ちが持てた。
「あっ、お父さん！」
「恵、よく帰ってきたなあ」
駅まで父が迎えにきた。
その風貌はすっかり歳を重ねており、なんとなく申し訳ない気持ちになる。
車を走らせて20分ほどだろうか。
私は数年ぶりに実家へ帰ってきた。
普段よりも少しだけ豪華な夕食を終えて、私は夜の散歩に出かけた。
腹ごなしにはちょうどいい。
歩いて10分ほどした先に、小さな公園がある。
子どもの頃はよく遊びにきたものだ。
ブランコに腰掛けると、夜の静けさに、キィキィと小さな音が加わった。
暫く、そうしていた。
一見ぼんやりしているように見えて、実はそうじゃない。
頭の中は、彼に会って何を話そうか。
その事ばかりを考えていた。
「メグ？」
背後から聞こえた懐かしい声に、思わず立ち上がる。
振り返れば――当時よりも少し大人びた、彼がいた。
「ひろくん？」
久々の再会に胸が高鳴る。
言葉に詰まる私とは反対に、彼は私と会えた事を素直に喜び、まるで恋人のように抱きしめてきた。
大きな胸に抱かれて、私も素直な気持ちを口走りたくなったが、ぐっと堪える。
まだ、その時じゃないような気がした。
「少し歩くか」
そう言うと、彼は私の手を引いて公園を出る。
