卒業のかかった卒論が順調に進まなくて、その上バイトで理不尽に怒鳴られた。
友達はいい就職先が決まって楽しそうなのに、自分は満足のいくような会社の内定もとれていない――
そんな、何もかもうまくいかないように感じてしまう現実にイライラして、
特に買いたいものは無いのにも関わらず、なんとなく本屋に足を運んだ。
「いらっしゃいませー」
店員のやる気のなさそうな声が、余計にイラっとしてしまう。
どうにかこのイライラを晴らしたくて、まつりは仕方がなかった。
だから、つい、いつもなら考えもしないようなことをしてしまったのだ。
このあたりでは比較的大きな本屋で、3階建て。
客もまあまあいて、欲しいものがあればここで探せばほとんど見つかるような規模だ。
そんな大きさの本屋では、店員の目に届かないような場所はたくさん存在する。
奥まったコーナーに入ってしまえば、店員の姿はどこにもなかった。
別にほしいものがあったわけではない。
ただ、むしゃくしゃしていたのだ。
まつりは、周りを見渡した。
店員どころか、客の姿もない――
今だ、と手にした文庫本を、肩からかかっていたトートバッグに滑り込ませた。
すとん、とそのカバンの中に、文庫本が消えてしまう。
気が抜けてしまう程にその行為は簡単で、自分が思ったよりも気が晴れることはなかった。
こんな気持ちになるために、犯罪に手を出してしまったのではない――
なんだか急に冷静になって、本を元に戻そうとトートバッグに手を入れる、その時だった。
「おねえさん、万引きですよね」
「えっ！？」
驚いて振り返ると、そこには男が立っていた。
周りには誰もいなかったはずなのに、いつの間に。
にこりとほほ笑む男は、黒い短髪にラフな服装。
どこにでもいそうな雰囲気だが、清潔感があって、クラスにいたらひっそりと人気がありそうな――
まつりより少し年上、20代後半くらいの男性だった。
「見えちゃいました、入れましたよね、今」
「えっ、いや、そんな……」
まさか人に見られていたとは思わず、まつりは慌ててしまう。
その反応がまさに、万引きしましたと言っていることに、気付くことすら出来なかった。
まつりの反応に、男はクスクスと笑った。
「店員さんに謝りましょうね、それとも警察に通報されるのがいいですか？」
「えっ、ちょっと、ちょっと待ってよ……！今、かえそうとしてたところだったし……」
「カバンにいれたらアウトですよね？」
「そ、れは……」
